Vous rêvez de caresser un capybara?

Pot de Colle, Ronchonchon, Câlinou et Timide, voilà les noms des quatre stars poilues du Domaine de Bel-Air au Landeron. Il s'agit de capybaras mâles, qui sont nés en 2021 dans un zoo en France. Cela fait quatre ans que ces frangins ont été placés dans le parc animalier neuchâtelois situé sur les hauteurs du lac de Bienne. Ils sont rapidement devenus l'attraction principale du lieu.

Le propriétaire du refuge, Dylan Quiquerez, a mis sur pied des ateliers capybaras depuis 2023, et ça cartonne. "C'est une quinzaine de minutes de théorie pour présenter l'animal. Ensuite, on se rend dans le parc pour les nourrir et les caresser, toujours selon leur bon vouloir." Ce sont des animaux calmes et sociaux, qui adorent le contact avec les humains, précise encore le soigneur animalier.

"Ce n'est pas doux du tout", s'exprime Camille, 11 ans, qui a pu participer à l'un de ces ateliers début mars. "Ça fait bizarre", complète sa petite sœur Lucie, 9 ans, "on dirait des épines de sapin". Les deux jeunes Fribourgeoises ont également pu apprendre des choses sur ces drôles de bestioles, comme par exemple que c'est le plus gros rongeur du monde et qu'il mange du maïs.

Les ateliers capybaras ont lieu les mercredis, samedis et dimanches, mais pour l'heure ils sont victimes de leur succès: ils affichent complet jusqu'à la mi-juin, et la liste d'attente est longue.

Un véritable phénomène sur les réseaux sociaux

Le plus gros rongeur du monde, originaire d'Amérique du Sud, fait des millions de vues sur des vidéos Instagram et TikTok. À tel point qu'une chanson officielle "la Capybara Song" est devenue virale sur Youtube.

Dylan Quiquerez a vu la différence depuis 2023 : "Au fur et à mesure de la saison, les demandes ont explosé. Au début, on pouvait se permettre de faire entrer les gens 5 minutes dans le parc. Puis on a été obligé de mettre sur pied ces ateliers."

La question que l'on pose le plus souvent à Dylan : comment faire pour adopter un capybara ? Sachez que c'est très compliqué, puisqu'il s'agit de respecter l'ordonnance sur la protection des animaux. Il faut au minimum 150 mètres carrés de terrain pour un groupe de cinq capybaras, ainsi que 30 mètres à l'intérieur, avec un bassin chauffé. Autre exigence, avoir un CFC de gardien d'animaux sauvages. Autant dire qu'aucune personne ne répond à tous ces critères.

Une boutique vendant des souvenirs, avec des peluches et des porte-clés, a également été installée. La moitié des articles sont à l'effigie des capybaras, autant de revenus qui permettent de financer le reste du parc animalier.