Les urgences de l’HFR voient affluer davantage de patients
La vague de chaleur entraîne une hausse de passages à l'hôpital. Quels sont les risques pour la santé et quand faut-il s’inquiéter? Réponses de médecins.
L’Hôpital fribourgeois (HFR) ressent pleinement les effets de la vague de chaleur qui touche actuellement la Suisse. Aux urgences, le nombre de consultations a augmenté de 15 à 20 %. Les cas liés à la déshydratation et à la surchauffe de l’organisme sont en nette hausse, tout comme les hospitalisations, qui ont progressé d’environ 10 à 15 %.
Les personnes âgées, les femmes enceintes, les jeunes enfants et les patients atteints de maladies chroniques figurent parmi les plus vulnérables. "Ces patients sont dans un équilibre très fragile. Dès qu’un facteur inhabituel comme cette chaleur intervient, tout le système peut être déstabilisé", explique Patricia Stengel, médecin-cheffe de la permanence des urgences.
Le corps se bat pour réguler sa température
Mais pourquoi la chaleur peut-elle devenir dangereuse? Lorsque les températures grimpent au-delà de 30 degrés durant plusieurs jours, le corps doit mobiliser d’importantes ressources pour maintenir sa température autour de 37 degrés.
"Le corps va mettre en route de nombreux mécanismes pour réguler cette chaleur inhabituelle: accélération du rythme cardiaque, transpiration accrue ou encore dilatation des petits vaisseaux sanguins dans la peau", explique Sophie Zuercher, médecin de famille à La Tour-de-Trême.
Cette sollicitation permanente explique notamment la fatigue ressentie par de nombreuses personnes lors des épisodes caniculaires. "Le corps est constamment en état d’alerte et doit travailler davantage", résume-t-elle.
Lorsque ces mécanismes d’adaptation sont dépassés, le risque de coup de chaleur augmente. Une déshydratation importante peut alors provoquer des complications graves, voire mettre la vie en danger chez les personnes les plus fragiles. "Si le corps n’a plus les réserves suffisantes pour se thermoréguler, il peut y avoir une déshydratation sévère, voire une insuffisance rénale", souligne Sophie Zuercher. Dans les cas extrêmes, les conséquences peuvent être fatales, en particulier pour les personnes vulnérables.
Les signaux d’alerte à ne pas ignorer
- palpitations ou accélération importante du rythme cardiaque
- vomissement
- difficultés à respirer
- vertiges marqués
- confusion ou troubles de la concentration
- troubles de la parole
- malaise ou perte de connaissance
Pour limiter les risques, les recommandations restent simples mais essentielles. Il est conseillé de boire de l'eau régulièrement, même sans sensation de soif, d’éviter les efforts physiques durant les heures les plus chaudes et de privilégier les activités tôt le matin ou en soirée. Sophie Zuercher recommande également de garder les fenêtres et les stores de son logement fermé durant la journée, de l’aérer la nuit, de prendre des douches tièdes, et de s’asperger régulièrement le visage et les bras d’eau fraîche.
À l’HFR aussi, la prévention est devenue une priorité. L’établissement a diffusé des consignes à son personnel, installé des ventilateurs dans différents services et lancé une campagne d’information rappelant un message simple mais crucial: boire régulièrement. Un conseil qui vaut pour tous, mais particulièrement pour les personnes âgées. "Avec l’âge, la sensation de soif diminue. Il est donc très important d’encourager les seniors à boire, même lorsqu’ils n’en ressentent pas le besoin", rappellent les deux spécialistes.
Se baigner: oui, mais gare au choc thermique
La baignade peut également aider à faire baisser la température corporelle, à condition d’éviter les changements brusques. "On ne peut pas passer plusieurs heures à 35 degrés puis sauter directement dans une eau froide", prévient Sophie Zuercher. Le risque est celui d’un choc thermique, parfois appelé hydrocution. Elle recommande d’entrer progressivement dans l’eau, en commençant par se mouiller les jambes et les bras ou en prenant une douche fraîche avant la baignade.
