Aux États-Unis, certains pensaient que le joueur des Los Angeles Clippers serait sur le parquet de l’Intuit Dome dans la nuit de dimanche à lundi pour la venue des Pelicans de la Nouvelle-Orléans. Ils se sont trompés. Yanic Konan Niederhäuser a fait le plus dur, mais il manque toujours le feu vert du médecin.
Quoi qu'il en soit, le Fribourgeois de 23 ans revient de loin. Au mois de mars, il était retombé lourdement sur le parquet après avoir contré un tir adverse lors d'un match des Clippers face aux Indiana Pacers. Il s'était tout de suite tenu la cheville et avait quitté la salle sans pouvoir s'appuyer sur son pied droit. Dans la foulée, le pivot de 2 mètres 11 avait été opéré d'une lésion de Lisfranc.
Apprendre le lâcher prise
Il aura donc disputé 41 matchs, contre 82 normalement, sans compter les playoffs. Avec un peu de recul, Yanic Konan Niederhäuser, que Frapp a contacté à l'aube de son retour, analyse cette première saison en NBA écourtée: "Chaque jour, je voulais apprendre, grandir et m'améliorer. La blessure m'a aussi appris à rester patient et que je ne peux pas tout contrôler."
Lors de cette première saison, le Lacois a marqué 4,3 points et capté 2,9 rebonds en moyenne par match. Il a pris conscience de son potentiel: "Je trouve que je suis un super "rim protector". Au début, je pensais que ça serait dur de défendre mon panier, parce que les joueurs de NBA sont très athlétiques, mais plus j'ai joué et plus j'ai compris comment le faire. Mon QI basket a grandi".
"Je fais partie de ce monde"
Pendant sa convalescence, le basketteur n’a pas chômé. Il s’est soigné et il en a profité pour travailler son physique. Un peu léger par rapport à ses adversaires, il a pris du poids et surtout du muscle: "Avant, les autres pivots arrivaient à me pousser. Maintenant, je vais vraiment pouvoir lutter avec eux", se réjouit-il.
Yanic Konan Niederhäuser, qui vit à Los Angeles avec ses parents et son frère, a aussi pu souffler: "J'ai eu besoin de temps pour réaliser que je joue en NBA avec les stars que j'ai suivies toute ma vie. Au début, c'était comme de vivre dans un film. Étant blessé, j'ai eu du temps pour revoir mes matchs, ça m'a donné confiance en moi. Je sais maintenant que je suis ici pour une bonne raison. Je fais partie de ce monde", conclut-il.
