Un bébé porc-épic des Philippines est né au Papiliorama
Le petit rongeur est l'un des 34 seuls individus recensés en Europe. L'espèce est vulnérable, menacée par la perte d'habitat et la chasse.
Le Papiliorama se réjouit d'une naissance récente. Le parc zoologique de Chiètres a accueilli un porc-épic de Palawan, Hystrix pumila de son nom scientifique. Endémique de trois îles philippines, cette espèce est la plus petite de tous les porcs-épics du monde: 45 à 60 centimètres une fois adulte, pour un poids de 3-5 kilos. Ce rongeur nocturne joue un rôle clé dans son écosystème: il contribue à la dispersion des graines et à l'équilibre des forêts tropicales qu'il habite.
Derrière son allure miniature se cachent quelques surprises. Si un porc-épic se sent menacé, il commence par dresser ses piquants en guise d'avertissement. Si cela ne suffit pas, il frappe du pied, soulève ses piquants et charge son adversaire à reculons. Les épines creuses de sa queue lui servent également d'instrument d'alarme: en les faisant cliqueter, il signale sa présence aux prédateurs.
Une espèce vulnérable
Sa naissance en zoo est un événement rare. En Europe, la population totale ne compte aujourd'hui que 33 autres individus, et l'espèce n'est élevée que dans très peu d'établissements à travers le monde. À l'état sauvage, elle est menacée par la déforestation et la chasse pour l'alimentation, la médecine traditionnelle ou le commerce d'animaux de compagnie.
La naissance à Chiètres laisse entrevoir un peu d'espoir. "Bien que le patrimoine génétique de base ne soit pas particulièrement diversifié, la collaboration étroite entre différents zoos permet d'espérer une croissance à long terme de la population", indique le Papiliorama. L'individu est né le 26 février. "Nous attendons encore quelques jours pour qu'il grandisse et découvrir le genre", précise Matthias Röösli, biologiste au Papiliorama. Venus de Tchéquie, les parents sont pensionnaires du centre depuis deux ans. En captivité, l'espèce peut vivre jusqu'à neuf ans.
Quand voir le porc-épic de Palawan?
Le public peut observer la petite famille de porcs-épics vers 10h30 ou autour de 15h, lors des heures de nourrissage. Ils cohabitent au Papiliorama avec une quinzaine d'autres mammifères, parmi lesquels des singes de nuit, des renards volants, des chauves-souris et des paresseux.