Au moins la moitié des glaciers disparaîtront d'ici 2100
Jusqu'à 4000 glaciers disparaissent annuellement. D'ici 2100, la moitié pourrait fondre, avertit une étude suisse.
Jusqu'à 4000 glaciers par an risquent de disparaître à cause du changement climatique, avertissent des chercheurs suisses dans une nouvelle étude publiée lundi. Selon eux, au moins la moitié des glaciers dans le monde n'existeront plus d'ici la fin du siècle.
Le recul des glaciers est plus qu'un simple problème de sciences naturelles, relèvent les chercheurs dans leur étude parue dans la revue spécialisée "Nature Climate Change". "Chaque glacier peut être décisif au niveau local, il peut être un monument culturel, une destination touristique importante ou le symbole d'une identité régionale", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Lander Van Tricht, de l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich).
Même la disparition d'un petit glacier avec une faible contribution d'eau de fonte peut avoir des conséquences importantes. Contrairement aux études précédentes, il était donc important de ne pas seulement analyser le volume des glaciers et la surface qu'ils recouvrent, mais de se concentrer également sur leur nombre.
Quatre glaciers sur cinq disparus
Dans leur nouvelle étude, les chercheurs se sont posé la question: "Combien des quelque 200'000 glaciers que compte aujourd'hui la Terre existeront encore à l'avenir ?" La réponse dépend de l'ampleur du réchauffement climatique. Si la température augmente de 2,7 degrés - le chiffre vers lequel le monde se dirige avec les mesures climatiques actuelles -, quatre glaciers sur cinq disparaîtraient dans le monde.
Si le réchauffement se limitait à 1,5 degré - comme le prévoit l'accord de Paris sur le climat -, la moitié des glaciers actuels seraient préservés. Dans le pire des scénarios, avec un réchauffement climatique de 4 degrés, il ne resterait plus qu'un glacier sur dix d'ici la fin du siècle.
"Ces contrastes illustrent comment une politique climatique ambitieuse peut apporter une contribution essentielle à la préservation des glaciers", écrivent les chercheurs.
Déjà 1000 glaciers en moins en Suisse
Selon l'étude, les glaciers disparaissent d'abord dans les régions où il y a beaucoup de petits glaciers, comme dans les Alpes et le Caucase. Les glaciers plus grands dans des régions comme le Groenland et l'Antarctique reculent plus lentement.
Vers le milieu du siècle, entre 2000 et 4000 glaciers disparaîtront chaque année en fonction de l'augmentation des températures. Actuellement, selon les chercheurs, environ 750 à 800 glaciers disparaissent déjà chaque année dans le monde.
"En Suisse, nous avons déjà perdu plus de 1000 glaciers au cours des trois dernières décennies", explique le glaciologue Matthias Huss, qui a participé à l'étude. Quatre glaciers sur dix auraient déjà disparu dans notre pays. "Il s'agissait principalement de petits glaciers, la plupart d'entre eux n'avaient même pas de nom".
Des enterrements pour les glaciers
"Ces dernières années, des funérailles ont été organisées pour des glaciers dans toutes les régions du monde", a ajouté M. Huss. Pour lui, cela montre la profonde signification que peut avoir un glacier.
Il a lui-même participé aux funérailles du glacier du Pizol (SG) en 2019, où plus de 250 personnes s'étaient déplacées pour lui rendre un dernier hommage. "Pour moi, c'était impressionnant de voir le nombre de personnes intéressées par ce petit glacier que j'ai mesuré pendant si longtemps", a déclaré le chercheur.
Un glacier est considéré comme disparu lorsque sa surface passe en dessous de 0,01 kilomètre carré ou que sa masse restante est inférieure à 1% de sa masse initiale.
