L'eucalyptus, le souffle qui libère les poumons

On parle volontiers de l’eucalyptus, comme s’il s’agissait d’un arbre unique. En réalité, le terme recouvre un immense groupe de plantes comptant près d’un millier d’espèces. Certaines se contentent d’une taille modeste, d’autres tutoient les 90 mètres de hauteur, ce qui laisse peu de doute sur leur sens de l’ambition. Tous appartiennent à la famille des Myrtacées et trouvent leurs origines en Australie.

Le nom eucalyptus raconte déjà une histoire. Issu du grec, il signifie bien couvert ou bien caché. Une allusion directe à la fleur, soigneusement dissimulée sous un opercule rigide avant de s’ouvrir d’un coup sec. Une floraison théâtrale, qui aurait mérité un rideau rouge.

Une odeur qui soigne

Si l’eucalyptus est reconnaissable entre mille, c’est grâce à sa richesse en huiles essentielles. Les feuilles regorgent de glandes à essence, véritables petites usines aromatiques visibles à contre-jour. Ces molécules très volatiles jouent un rôle clé pour l’arbre: elles le protègent des insectes, des herbivores et des micro-organismes. En Australie, seul le koala a réussi à composer avec cette chimie intense — preuve que la cohabitation n’est pas donnée à tout le monde.

Ces mêmes substances expliquent les bienfaits respiratoires bien connus de l’eucalyptus. Elles aident à fluidifier les sécrétions, à dégager les sinus et à purifier l’air ambiant. Certaines espèces ont même développé une étonnante stratégie face au feu: leurs huiles, très inflammables, favorisent les incendies qui éliminent la concurrence, tandis que l’arbre repousse rapidement après. Une manière radicale de faire de la place.

Choisir le bon eucalyptus

Il n’existe toutefois pas une seule huile essentielle d’eucalyptus. L’eucalyptus radiata est apprécié pour sa douceur et sa bonne tolérance, y compris chez les enfants. L’eucalyptus globulus, plus puissant, s’adresse plutôt aux adultes. Quant à l’eucalyptus citriodora, au parfum citronné, il se distingue par son action apaisante sur les muscles et les articulations, tout en restant intéressant pour assainir l’air. En matière d’eucalyptus, le choix de l’espèce fait toute la différence.

Côté usage, les inhalations restent un grand classique en cas de rhume ou de sinus encombrés. Mais d’autres approches existent, comme l’application de pommades aux huiles essentielles sous les pieds. Très vascularisés, ils permettent une diffusion rapide des principes actifs dans l’organisme. Une méthode surprenante, mais redoutablement efficace, idéale aussi en prévention lors des soirées d’hiver.

L’eucalyptus se décline enfin sous des formes plus sécurisées, comme les comprimés ou les extraits spagyriques, offrant une prise adaptée sans les risques liés au surdosage des huiles essentielles. Même si l’on ignore toujours si les koalas attrapent des bronchites, une chose est sûre: l’eucalyptus a depuis longtemps trouvé sa place dans nos armoires de soins… et dans nos inspirations les plus profondes.

Lien vers le podcast du MAG du mardi 27 janvier 2026